Film de Kenji Mizoguchi - 1954
Production : Masaichi Nagata (studios Daiei)
Scénario : Yoshikata Yoda, Fuji Yahiro, d'après un roman de Ogai Mori
Photo : Kazuo Miyagawa
Musique : Tamekichi Mochizuki, Fumio Hayasaka
Montage : Mitsuzo Miyata
Interprétation : Kinuyo Tanaka, Ryosuke Kagawa, Yoshiaki Hanayagi, Kyoko Kagawa, Eitaro Shindo, Ryosuke Kagawa, Akitake Kono, Ichirô Sugai, Bontarô Miyake, Kikue Mori
Lion d'Argent à Venise 1954
Commentaire du coffret Opening
Premier des trois films réalisés par Mizoguchi en 1954 avant Les amants crucifiés et Uwasa no onna [Une femme dont on parle / La femme crucifiée], L’intendant Sansho (ou Sancho, au gré des filmographies des diverses études sur le maître) est adapté par Yoshikata Yoda et Yahiro Fuji d’un roman historique d’Ogai Mori (1862-1922) retraçant une légende médiévale du XIe siècle.
Un gouverneur est destitué pour sa trop grande moralité envers les paysans et les pauvres : sa famille le rejoint sept ans plus tard mais la mère, sa fille et son fils sont enlevés par des criminels qui prostituent la mère sur une île lointaine et vendent le fils et la fille au terrible intendant Sansho (Eitaro Shindo), qui règne sur un camp d’esclaves faisant partie du domaine privé d’un ministre. Le sacrifice de la sœur permettra au fils adulte mais corrompu de se régénérer moralement, de devenir à son tour gouverneur, d’abolir l’esclavage et de faire justice avant de partir à la recherche de sa mère sur l’île de Sado.
Ligne mélodramatique en apparence simple mais dont le traitement est complexe (retour en arrières entrecroisés) et marie peinture historique, sociale, psychologique et morale avec une virtuosité ahurissante. À la description d’un microcosme infernal, Mizoguchi mêle deux portraits de femmes hallucinants de présence, la mère (Kinuyo Tanaka) et la sœur (Kyoko Kagawa) de Zushio (Yoshiaki Hanayaki), le héros du film. Comme dans tous les très grands films de Mizoguchi, la condition de l’homme et de la femme sont matières à une réflexion quasi-religieuse et philosophique symbolisée par le réalisme lui-même de la narration. Un des exemples de ce réalisme symbolique si différent du néo-réalisme ou du simple réalisme dont seul les cinéastes japonais sont capables.
Ce film de 118 mn est l’un des deux plus longs présentés dans ces deux coffrets, l’autre étant La vie d’O’Haru, femme galante tandis que les autres films présentés durent de 80 à 100 mn en moyenne suivant les titres. La mise en scène est d’une telle puissance qu’on n’y voit pas le temps passer. Les séquences finales sur l’île de Sado comptent parmi les plus impressionnantes du cinéma de Mizoguchi en raison de leur tension psychologique et de leur rigueur esthétique.
Commentaire de Jacques Lourcelles
Le Japon du XIème siècle. Une femme, Tamaki, traverse la forêt avec son fils de treize ans, Zushio, sa fille de huit ans, Anju et une servante. Six ans auparavant, son mari, gouverneur de la province de Putsu, a été exilé pour avoir pris le parti de paysans dont on exigeait un trop lourd tribut. Avant de partir, il a demandé à son fils de ne jamais oublier ces paroles : "Un homme fermé à la pitié n'est pas humain. Sois dur pour toi-même et généreux pour les autres. Tous sont égaux et ont droit au bonheur". Tamaki a vécu six ans avec ses parents, puis ils sont morts et son frère l'a chassée.
Au cours de son périple avec ses enfants, elle sera capturée par des marchands d'esclaves qui la vendront comme courtisane dans la lointaine île de Sado. Zushio et Anju sont vendus comme esclaves à l'intendant Sansho qui gère, dans la province de Tango, un domaine appartenant au ministère de la Justice. Ses méthodes sont féroces et impitoyables. Ses esclaves travaillent comme des bêtes et ceux qui tentent de fuir, hommes ou femmes, jeunes ou vieillards, sont marqués sur le front au fer rouge. Les deux enfants ne trouvent de compassion à leur égard que chez Taro, le propre fils de Sansho, qui réprouve les méthodes de son père.
Dix ans ont passé, Zushio s'est endurci et Anju, qui est restée la même, lui reproche sa cruauté. Elle apprend d'une esclave récemment arrivée que, sur l'île de Sado, se trouve une courtisane surnommée la Dame, qui chante perpétuellement une complainte où reviennent deux noms, Zushio et Anju. Zushio se décide alors à fuir avec sa sœur.
Mais pour permettre la fuite de son frère, Anju se noie volontairement dans un lac. Ayant réussi à rejoindre Kyoto et à faire reconnaître sa véritable identité par un ministre, Zushio apprend que son père est décédé, et lui succède comme gouverneur de la province où opère Sansho : après avoir fait arrêter Sansho et libérer les esclaves, il démissionne et retourne à l'île de Sado pour retrouver sa mère, devenue une vieille femme infirme et aveugle, qu'il rejoindra sur une plage déserte.
D'une façon minoritaire dans l'œuvre de Mizoguchi, c'est ici par son sujet et ses personnages, un film plus masculin que féminin ; et l'oppression qu'il dépeint touche autant les hommes que les femmes, les enfants que les adultes. A travers les malheurs de Tamaki, de Zushio et d'Anju, Mizoguchi a voulu décrire l'aube des valeurs morales à une époque où elles ne sont pas encore des valeurs objectives mais seulement le parti pris de quelques uns (ex. le père de Zushio).
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